Khi ra mắt lần đầu máy tính bảng Surface,đãtrởthànhnhàcáchtânkhôngaingờtớinhưthếnàgà Microsoft đã... thất bại một cách hoành tráng. Thời điểm đó, chiếc iPhone của Apple đang tung hoành khắp nền công nghiệp công nghệ, còn máy tính bảng iPad thì dẫn đầu một cuộc xâm lược tàn khốc hơn nhắm thẳng vào thế giới nhân viên của Microsoft. Microsoft đã coi Surface, một chiếc laptop “lai” máy tính bảng, là cách để thể hiện tính linh hoạt của phần mềm mình làm ra. Hãng đã tranh luận rằng các máy tính chạy Windows của mình có thể thay đổi để vừa hoạt động như một chiếc điện thoại, vừa hoạt động như PC hoặc máy tính bảng. Hơn nữa, chẳng phải tất cả mọi người đều yêu quý Windows sao?

Thế nhưng, mọi chuyện không diễn ra như Microsoft tính toán, hãng đã sớm nhận khoản lỗ 1 tỷ USD vì Surface không bán được. Sau đó, hãng có thêm một nỗ lực nữa hòng thâm nhập vào thị trường phần cứng - mua lại nhà sản xuất điện thoại thoi thóp thời bấy giờ là Nokia - tiếp tục mang về khoản nợ khổng lồ trị giá 7,6 tỷ USD.

Tính đến mùa hè 2015, giấc mơ sản xuất phần cứng của Microsoft dường như đã hoàn toàn sụp đổ. Thậm chí hiện giờ, thiết bị gaming console mới nhất của Microsoft, chiếc Xbox One, cũng để thua PlayStation 4 của Sony.

Ấy vậy nhưng người khổng lồ công nghệ Mỹ vẫn không bỏ cuộc. Trong quãng thời gian hai năm vừa qua, khi mà Apple tập trung phần lớn nguồn lực của mình vào mảng di động, Microsoft đã tung ra hàng loạt máy tính khiến người ta phải tưởng tượng lại tương lai của PC một cách vô cùng phấn khích, dù các số liệu tài chính mới nhất không ủng hộ Microsoft. Tuần vừa qua công ty đã công bố tuy mảng kinh doanh phần mềm điện toán đám mây tiếp tục phát triển chóng mặt, lợi nhuận thu về từ Surface lại giảm 2% trong năm vừa rồi (do những thay đổi của hãng về thời điểm phát hành).

Microsoft, tất nhiên, kiếm tiền chủ yếu từ mảng kinh doanh PC bằng việc bán bản quyền Windows cho các nhà sản xuất PC khác. Hãng đã nói rằng một phần trong mục đích sản xuất phần cứng của công ty là để tạo cảm hứng cũng như đưa ra gợi ý về một ngôn ngữ thiết kế cho các công ty khác. Nhưng ngoài ra hãng cũng muốn bán được dòng sản phẩm Surface - và mặc dù lĩnh vực máy tính bảng Surface đã phát triển như vũ bão trong vài năm gần đây, trở thành một bộ phận thiết yếu trong công việc kinh doanh của Microsoft, dòng sản phẩm này vẫn chỉ là một hạt cát khi so sánh với Mac hay iPad của Apple.

Nhưng có lẽ cũng chính vì bị bỏ xa như vậy, nên Microsoft mới trở nên dám nghĩ dám làm hơn, và đội ngũ phụ trách phần cứng của hãng đã và đang tạo ra những sản phẩm đột phá, táo bạo hơn đối thủ.

Chiếc Surface Pro mà Microsoft ra mắt hồi tháng 5, không chỉ là cỗ máy kiếm tiền cho hãng, mà rõ ràng đã trở thành nguồn cảm hứng cho iPad Pro của Apple vốn dĩ cũng hỗ trợ bút và bàn phím, dù chưa thể đem lại một trải nghiệm laptop đầy đủ như Surface làm được.