Doug Wilson mang theo mình chiếc smartphone mọi lúc mọi nơi. Khi người thanh niên 28 tuổi này thức dậy, anh ngay lập tức túm lấy chiếc điện thoại để trên đầu giường và đọc những dòng tin mới trên Twitter cũng như các tin nhắn trên tài khoản Facebook của anh trước khi ra khỏi giường.

Cả ngày, anh đều mang theo chiếc iPhone 4 trong tay. Quên điện thoại với anh là điều khá mạo hiểm, bởi nếu thế có thể anh sẽ bỏ lỡ cơ hội chụp được một bức ảnh đẹp. Vào ban đêm, việc sử dụng chiếc điện thoại thông minh quan trọng hơn bao giờ hết. “Tôi sống ở Arkansas, vì vậy tôi không muốn vô tình dẫm lên một chú rắn hoặc thứ gì nguy hiểm khi đi lại lúc tối trời cả”, anh nói.

Tiếp đến là vợ của anh, Ashlee, người mà anh vô tình làm cho có thai vào một buổi tối sau khi quên không xem một ứng dụng iPod giải thích chi tiết về phương pháp tính thời gian rụng trứng. “Chúng tôi đã có em bé theo cách đó”, anh nói, “bởi vì tôi đánh mất chiếc iPod Touch của mình”.

Trong khi cặp vợ chồng tới từ Rusellville, Arkansasnày đang ngóng chờ ngày ra đời của bé gái con họ, thì Doug Wilson nói rằng chiếc điện thoại lại thêm một nhiệm vụ quan trọng nữa, khiến anh lúc nào cũng để nó ở chế độ sẵn sàng trên tay, để đợi cuộc gọi quan trọng khi vợ anh trở dạ - vào bất kỳ lúc nào.

Mặt khác, cũng theo chàng thanh niên này, những yếu tố khác lại không thực sự như ý muốn.

Anh không cô đơn trong thế giới được kết nối chặt chẽ này. Dường như nước Mỹ đang bị thu hút và làm cho mê hoặc bởi những chiếc smartphone. Mọi người phụ thuộc vào thiết bị được ví như “chiếc dao đa năng của quân đội Thụy Sỹ” thời hiện đại trong mọi hoạt động từ việc lên kế hoạch làm việc cho tới việc xem tin tức, tìm các hoạt động giải trí và tham gia vào các mạng xã hội. Và chúng cũng được sử dụng để thực hiện các cuộc gọi – một thực tế là có đôi khi chức năng này bị lãng quên và thay vào đó là các tin nhắn, phương tiện đã trở nên phổ biến và được ưa thích bởi thế hệ các bạn trẻ. (Theo Dự án Pew Internet & American Life Project, có khoảng gần 90% các bạn tuổi teen sử dụng điện thoại di động chủ yếu để gửi và nhận tin nhắn, và trung mình họ gửi đi 50 tin nhắn trong một ngày).

Mới chỉ 1 trong số 5 người Mỹ sở hữu điện thoại thông minh, theo một cuộc điều tra mới đây của Forrester Research. Nhưng với những người đã mua loại thiết bị này - đặc biệt với những chiếc điện thoại có giá trên 150 USD - thì những trải nghiệm có thể làm thay đổi cuộc sống. Đã qua cái thời mà bạn phải đợi cả ngày để trả lời một cái e-mail, hoặc phản hồi một tin nhắn sau vài giờ bị trễ mà lại không hề vi phạm những quy tắc xã hội mới và đang thay đổi với tốc độ chóng mặt.

Một vài địa điểm hiện nay không có bất kỳ giới hạn nào cho smartphone cả. Một phần bởi vì việc nhắn tin, lướt web hay chơi game có thể được thực hiện một cách yên lặng, và bởi vì những cơ quan như là trường học – từng một thời là kẻ thù của nền văn hóa điện thoại di động – thì hiện nay đang bắt đầu tìm cách thích nghi dần với những thiết bị này.

Một số thành viên của thế hệ sử dụng điện thoại di động tỏ ra thích thú với những thay đổi này. Họ nói rằng mình không thể sống mà không có chiếc điện thoại ở bên, và phong cách sống ‘luôn kết nối’ là tiêu chí số một của họ. Ngày nay, bạn thử cố xem một bộ phim trong rạp mà không nhìn thấy một tia sáng nào lóe lên từ màn hình của chiếc smartphone ở ghế ngồi gần bạn xem.

Nhưng cũng có những câu hỏi nghiêm túc về những ảnh hưởng của các thiết bị này tới bộ não của chúng ta. Một số nhà nghiên cứu đã cho rằng tập trung vào nhiều việc trong cùng một thời điểm sẽ làm giảm khả năng suy nghĩ tập trung, sáng tạo và cuối cùng là năng suất lao động của chúng ta bị giảm sút. Điện thoại thông minh là một trong những công nghệ đã thúc đẩy kiểu suy nghĩ này, khi mà mọi người liên tục rơi vào biển thông tin.

Một nghiên cứu của đại học Stanford tiến hành năm 2009, xuất bản trên Tạp chí Khoa học quốc gia của Mỹ, đã chỉ ra rằng những người “đa nhiệm” – nghĩa là những người cố gắng xem hai hay nhiều loại phương tiện truyền thông cùng lúc – sẽ là những người dễ dàng bị phân tâm.

“Họ cùng lúc quan tâm tới những thứ chẳng liên quan gì tới nhau”, giáo sư Clifford Nass thuộc đại học Stanford cho hay trong bản thông báo về kết quả của cuộc nghiên cứu, được tiến hành với 262 sinh viên đại học. “Họ bị phân tâm bởi mọi thứ”.

Vì những lí do này, một số người đã phát triển mối quan hệ yêu-ghét với chiếc điện thoại của họ. Richard Glover, một sinh viên 23 tuổi theo học chuyên ngành khoa học chính trị tại đại học cộng đồng Austinở Texas, đã thú nhận mức độ phụ thuộc vào chiếc điện thoại của anh ta ngang với phụ thuộc vào chiếc ô tô để đi từ nơi này tới nơi kia.

Điều quan trọng là anh ta có thể xem được các tin tức chính trị được cập nhật liên tục, và có thể phản hồi ngay lập tức khi nhận được các tin nhắn. Vào năm 2008, anh đã có một chuyến đi tới Công viên quốc gia Yosemite, nhưng ở đó lại không có sóng di động và anh đã để chiếc điện thoại ở lại khách sạn.

“Tôi cảm thấy được giải phóng khi không mang theo nó”, anh nói, “nhưng cùng lúc, tôi cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi nhận lại nó --- và cảm nhận rằng mình được kết nối trở lại”.

Bud Kleppe, một người môi giới bất động sản 32 tuổi ở St.Paul, bang Minnesota, nói rằng anh không thể rời xa chiếc BlackBerry một chút nào cả. Bởi vì khả năng bán được nhà sẽ cao hơn, nếu anh ta trả lời email của khách hàng trong vòng 20 phút và trả lời tin nhắn ngay lập tức.